“这不成，我们哪敢呀，况且，怎么告的动。”村民几乎本能便摇头了，不带任何迟疑的。
“你们不去告怎么知道不行呢？”苏娘就不明白了，为何这些百姓这么不相信官府？她不死心道，“你们得去告他们知道吗？去告，想尽办法告，告县衙不行就告州府，告州府还不行就想办法托人告御状，总有一个行的。”
“不成不成，我们都是上有老下有小的，可经不起，这点委屈忍忍就过去了。”村民们态度是一致的合拍，依旧看不到任何想告的意思。
苏娘抓耳挠腮，治理国家多年，这些偏远地区的百姓似乎对皇帝没什么印象，对这些百姓而言，皇帝仅仅是一个书面词，他们几代人都不会接触，不管皇帝是明君还是昏君，到了他们身上并不会有非常明显的区别。
她还要说些什么，姬墨舒拉住她，“算了，民不与官斗。”
苏娘提了一口气，终是缄默下来。姬墨舒把族谱抄录，随后便离开了山坳村。
接下来的几日她们依次走访附近的村子，核对他们的真实情况。如她们所料，不管是死于意外还是死于打架，就连祖坟里埋着的都被扒了出来，只要是死人便都归到灾情上面，因此便有了数量可观的‘死人’。姬墨舒还发现大部分死人并非是灾区的，是死后被有意落户到灾区，特别是其中落后贫穷的村子，人便都‘死’在这些村子了。如此，乱象的缘由便真相大白。
回京途中，苏娘拉开车帘眺望着西北特有的风土人情，黄土高坡，民歌高昂，景色秀丽风光和美，她却久久沉默。
姬墨舒知道她困于贪腐的困境中，野火烧不尽春风吹又生，其实这用来形容贪腐最合适不过了，斩了一茬又来一茬，或许根源不在斩上面。她放空了脑袋，若有所思。
彼时的李纯青及其同僚都未感到危机，只是觉得陛下称病的时间似乎太长了，正打算想办法进宫探一探，吏部侍郎匆匆赶来。
“你怎么来了？”
“老李，完了，我们完了。”吏部侍郎大喘着气，李纯青见状顿时心生不安，“怎么回事？”
“你知道皇上在哪吗？”
“不是称病吗？”
“什么称病呀，皇上去了西北，现在已经查清一切了，我们完了。”吏部侍郎憋出了泪光，满脸都是慌张。
去了西北？李纯青踉跄了一下，愣了愣，重重拍了下额头，“哎哟，我们被骗了，被骗了呀，快，快把账本烧了。”
“对对对。”
李纯青刚刚烧完所有可疑的收入，烧完又反应过来，“糟了，黄沙县县令那也有。”
“快备马，去黄沙县。”
然而，当他们二人慌里慌张准备八百里加急赶往黄沙县时，还未出城，便迎面撞上了归来的京师，京师押送着犯人，囚车里的不是黄沙县县令又是何人？
李纯青差点摔下马。皇上出手很快，以迅雷不及掩耳之势把县令抄了家押送回京，先斩后奏，根本不给他们反应的机会。正愣神，苏轻舟来到身后，幸灾乐祸道，“李大人，皇上传召让我等上朝呢。”
“……”
木已成舟，覆水难收。李纯青咬了咬牙，只好调转马车上朝去了。
金銮殿内，荣和帝一月来首次露面。
黄沙县县令与几位西北权贵身披囚服，跪在大殿内，跟前的是从县令家里搜出的赃款和许多不明来历的金银珠宝，还有他们勾结一起趁机愚弄朝廷的来往信件。
面对铁证如山，李纯青哑口无言。